Dengan delapan menit tersisa di paruh pertama pembuka musim 2010, gelandang Richmond Daniel Jackson berbaris untuk melakukan tembakan ke gawang yang relatif mudah.
Datang dari belakang musimnya yang paling konsisten setelah enam tahun di liga, pemain berusia 70 tahun itu adalah salah satu dari beberapa lampu yang bersinar di tahun 2009 yang membawa bencana, dalam pertandingan yang membuat Macan kehilangan 16 pertandingan dan menghasilkan pelatih veteran Terry. Wallace berjalan menjauh dari Punt Road.
Sepanjang itu semua, Jackson kokoh dan dapat diandalkan, antonim dari apa yang kebanyakan dilupakan klub dalam setahun.
Dia adalah masa depan – dan 2009 adalah masa lalu.
Sudah membuntuti The Blues dengan 33 poin pada Kamis malam yang dingin itu, tembakan ke gawang ini simbolis sekaligus konsekuensinya.
Damien Hardwick berbicara kepada timnya selama pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala. Itu akan menjadi hasil yang tidak menyenangkan bagi Macan. (Getty Images: Mark Dadswell)
Paku melalui nyali gol dan Macan bisa naik gelombang momentum ke babak pertama dan mengalahkan tim Carlton yang memiliki mata awal musim sudah ditetapkan pada bulan September.
Nona, dan kepala tim yang relatif muda akan terpuruk dalam kekecewaan, pasrah pada nasib mereka.
Dengan harapan yang dipertaruhkan, Jackson melangkah masuk dan memukulkan sepatu botnya ke bola seperti yang akan dilakukannya ribuan kali sebelumnya.
Itu adalah hasil yang buruk.
Memutar tarian kacau antara drop punt dan torpedo, Sherrin membelok ke kanan tiang belakang dan jatuh ke tanah seperti pengiring pria mabuk di akhir pernikahan yang sangat apung.
Damien Hardwick bereaksi saat tembakan Daniel Jackson melebar.
Di kotak pelatih, pemimpin baru Damien Hardwick menyilangkan tangan dan mengeluarkan “pfft” yang agresif.
Timnya akan kehilangan 56 poin.
“Sejauh yang saya lihat, ini sama buruknya dengan yang akan kami dapatkan,” kata Hardwick setelah pertandingan.
“Ini sama buruknya dengan saya sebagai pelatih kepala, dan tim kami – ini sama buruknya dengan yang akan terjadi.
“Dengar, ini pembelajaran [curve]. Kami baru saja menjadi lebih baik jauh lebih cepat.
Seminggu kemudian, mereka kalah 72 poin dari Bulldog. Kemudian kekalahan 55 poin berturut-turut dari Swans and Demons. Kemudian kekalahan 39 poin dari Dockers, dan kekalahan 108 poin di tangan Cats.
Itu adalah kekalahan beruntun yang akan bertahan dalam sembilan pertandingan pertama dalam karir Hardwick, dan melihat Macan menyelesaikan musim hanya dengan setengah pertandingan lebih baik dari tahun sebelumnya.
“Itu tidak lebih kasar dari perkenalan saya dengan kepelatihan AFL,” kata pelatih Hawks saat itu Alastair Clarkson setelah pembukaan musim.
“Ini adalah caper yang tangguh dan dia mengambil sekelompok pemain yang harus dia bangun dari bawah ke atas.”
Trent Cotchin, Shane Edwards, Dustin Martin dan Shaun Grigg keluar dari lapangan setelah kekalahan di awal karir kepelatihan Damien Hardwick. (Getty Images: Michael Dodge)
Di antara kelompok pemain itu ada empat nama yang diharapkan Hardwick akan menjadi fondasi untuk membangun dinasti yang tidak terduga.
Dalam pemain pertama Dustin Martin, dia melihat seorang pemenang bola yang agresif, seorang remaja penggila banteng yang membawa bajingan mirip Collingwood itu ke sebuah klub yang begitu sering tidak memiliki sisi yang tidak ramah dari tim-tim terbaik.
Dalam 26 pemain Trent Cotchin, Hardwick memiliki seorang gelandang dengan kelas pita biru, kepala tua dengan tubuh muda yang telah menunjukkan bahwa dia dapat mengubah nasib permainan dengan bola keras dan melepaskan bola tangan.
Dalam 48 pemain Shane Edwards, dia memiliki prospek yang bergerak cepat dan berkelas yang telah menunjukkan kemampuan untuk tidak hanya mendapatkan bola, tetapi juga melukai lawan di papan skor.
Dan dalam 47 pemain Jack Riewoldt, dia memiliki penyerang kunci yang bermain dengan antusiasme dan atletis yang tak terkendali, dengan 57 golnya hanyalah ukuran kecil dari apa yang dapat dilakukan pemain Tasmania jika diberi kesempatan.
Situs bangunannya berantakan, tetapi bahannya kokoh. Arsitek itu pintar. Dan semua investor masuk.
Damien Hardwick dan Brendon Gale berpelukan setelah Macan memenangkan premiership 2020 di Brisbane.(Getty Images)
“Kami punya pelatih baru, kami punya rencana permainan baru, kami punya cara baru dalam melakukan sesuatu,” kata Brendon Gale yang antusias dalam wawancara yang sekarang terkenal dengan Footy Classified selama musim 2010.
“Saya tidak meminta maaf atas fakta bahwa kami ingin menjadi klub sepak bola terbaik. Kami ingin menjadi yang terhebat.”
Bos klub sebelumnya telah mengirim dokumen internal yang mengatakan Macan akan menargetkan basis keanggotaan 75.000 orang, masa depan bebas hutang dan, yang terpenting, tiga bendera pada tahun 2020.
Itu adalah rencana yang dikritik habis-habisan baik di dalam maupun di luar klub karena terlalu berani.
“Saya tidak malu, justru saya bangga akan hal itu,” kata Gale saat mendorong mimpinya.
“Kami punya visi untuk bersaing dan menjadi yang terbaik. Yang terbaik di lapangan dan di luar lapangan.”
Dan di Hardwick, para powerbroker Richmond melihat yang terbaik.
Mereka melihat yang terbaik saat dia membuat peningkatan bertahap pada rekor menang-kalah, menjadi 8-1-13 pada 2011, 10-1-11 pada 2012, dan akhirnya mencapai final pada 2013 dengan dukungan musim 15-8.
Mereka melihat yang terbaik saat dia memberikan permainan kepada anak-anak, didukung dengan baik di lapangan oleh orang-orang seperti Jackson, Brett Deledio, dan Chris Newman, yang memberikan segalanya untuk kuning dan hitam tetapi tidak akan merasakan kesuksesan premiership tertinggi.
Mereka bahkan melihat yang terbaik karena Macan gagal mencapai final pada tahun 2016, dan pisau berkilau di bawah sinar matahari Melbourne dengan tuntutan agar Hardwick dipindahkan demi darah segar.
Dan akhirnya, mereka melihat yang terbaik saat Hardwick berdiri di mimbar dalam pertandingan terakhir musim ini pada tiga kesempatan terpisah, memenuhi impian yang tidak mungkin dari pendukung terbesarnya, dan mengakhiri sakit hati puluhan tahun untuk Tentara Harimau yang telah lama menderita.
“Cara klub telah mendukung saya dan memberi saya setiap sumber daya yang mungkin dan membuat saya mendapatkan orang-orang terbaik, itu adalah bukti dari apa yang menurut saya telah kami buat,” kata Hardwick yang emosional dalam konferensi persnya.
“Pria di sebelah kiri saya (Gale) memulai beberapa hari sebelum saya, tetapi dia sangat luar biasa dalam perjalanan saya dan saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada Brendon atas apa yang telah Anda lakukan untuk saya dan keluarga saya,
“Ke [club president] John O’Rourke dan dewan direksi, dan Peggy O’Neal dan Gary March sebelumnya, dan dukungan yang Anda berikan kepada saya ketika Anda bisa dengan mudah mengeluarkan saya di tahun 2016, dan perjalanan yang telah kami tanggapi di sana, saya bisa ‘Tidak pernah cukup berterima kasih.
Tanpa diragukan lagi, Damien Hardwick adalah salah satu pelatih terhebat di era modern. Penyihir yang agresif, dinamis, dan taktis.
Tetapi meskipun kesuksesannya adalah produk dari pria itu, itu juga merupakan hasil dari keyakinan yang ditawarkan orang-orang di atas kepadanya, di dunia sepakbola yang dengan cepat melompat dari perjalanan saat terjun pertama di rollercoaster.
Kesuksesannya adalah bagian dari rencananya.
Itu tinggi dan ambisius. Gila dan antusias. Liar dan bersemangat.
Itu kuat dan berani.
Dan itu melihat Hardwick meninggalkan klub seperti yang diprediksi Gale bertahun-tahun yang lalu – yang terbaik.
Memuat
Sumber: AFL BERITA ABC
