Pada tahun 2019, Anita Frawley berada di titik terendahnya. Suaminya Danny Frawley, identitas media Melbourne yang sukses dan pesepakbola AFL legendaris yang bermain untuk St Kilda dari 1984 hingga 1995, tewas dalam kecelakaan mobil di dekat Ballarat.
Pada saat kematiannya, dia menderita kerusakan otak yang lambat dan menyakitkan.
Sebelumnya didiagnosis menderita depresi, Danny Frawley mulai mengalami sesuatu yang tidak dapat dia jelaskan dalam beberapa tahun terakhir.
“Ini bukan hanya depresi: otak saya berkabut, saya tidak bisa berpikir dengan baik, saya tidak bisa mengingat banyak hal,” katanya kepada Anita.
Putus asa mencari jawaban, Anita Frawley menyumbangkan otak Danny ke Bank Otak Olahraga Australia berharap direktur eksekutifnya, Michael Buckland, dapat menjelaskan apa yang terjadi pada suaminya sebelum dia meninggal.
Danny Frawley meninggal pada 2019. (AAP: Dave Hunt, file foto)
Pada September 2020, dia mendapat jawaban – tahun-tahun Danny Frawley sebagai bek yang tangguh dan tanpa kompromi di salah satu era sepak bola paling brutal telah menyebabkan ensefalopati traumatis kronis (CTE).
Penyakit ini dapat muncul seperti Alzheimer tetapi juga dapat menyebabkan penderitanya menjadi impulsif atau depresi berat, yang sering membuat penderita penyakit tersebut melakukan bunuh diri.
Bagi Anita, diagnosis itu masuk akal.
“Saya tahu ada yang salah, saya hanya tidak tahu apa itu, jadi mendapatkan diagnosis itu, rasanya melegakan,” katanya.
Selama beberapa tahun berikutnya, sambil terus berduka atas kehilangan suaminya, Anita Frawley mulai belajar lebih banyak tentang penyakit tersebut dan berusaha meningkatkan kesadaran akan CTE.
Termotivasi juga oleh kecintaannya pada Australian Rules Football, dia mengatakan bahwa permainan ini harus menerima risiko sepenuhnya.
“Kalau kita menutup mata [concussion risks] kita bisa lebih merusak permainan, ”katanya.
Liga olahraga ‘berhutang kepada para pemain’ untuk berbuat lebih banyak
Di Australia, penelitian tentang CTE masih dalam tahap awal. Australian Sports Brain Bank, tempat otak Danny Frawley dan Heather Anderson didiagnosis dengan CTE, telah mempelajari sekitar 60 otak, kata ahli saraf Alan Pearce kepada ABC.
Di University of Boston, AS, ahli saraf Ann McKee dan timnya telah mempelajari otak ratusan atlet.
“Kami telah melaporkan CTE dalam sepak bola, rugby, hoki es, sepak bola Amerika,” kata Dr McKee, yang dianggap sebagai otoritas dunia dalam CTE dan memimpin Bank Otak Universitas Boston.
“Sebagai seorang anak, saya hanya memikirkan pemain sepak bola, dan terutama Green Bay Packers [football team] adalah hal terhebat di dunia dan saya menjadi penggemar sepak bola yang luar biasa, ”kata Dr McKee.
Dua hasrat besarnya, sepak bola dan penelitian otak, digabungkan ketika dia diminta pada tahun 2008 untuk melihat otak mantan pemain NFL yang meninggal pada usia 45 tahun dengan tanda-tanda CTE yang parah.
Dr Ann McKee dan timnya telah mempelajari otak ratusan atlet. (Supplied: Boston University)
Apa yang dilihatnya mengejutkannya, tetapi dia mengatakan temuannya awalnya ditolak oleh badan pengatur Liga Sepak Bola Nasional Amerika.
“Saya pikir mereka merasakan itu akan menjadi ancaman keuangan bagi mereka, saya pikir mereka khawatir tentang berapa banyak mereka harus membayar dalam hal menjaga pemain,” kata Dr McKee.
Pada 2013, NFL akhirnya membayar mantan pemainnya sebesar $ 780 juta ($ 1,17 miliar).
Di Australia, saat ini ada empat tuntutan hukum termasuk dua gugatan class action terhadap AFL oleh pemain yang menderita akibat pukulan di kepala.
Dr McKee yakin meninggalkan liga olahraga untuk menangani masalah ini tidak memadai.
“Organisasi olahraga yang memperoleh begitu banyak dari olahraga ini secara finansial, kita seharusnya tidak mengharapkan mereka lagi untuk dapat mengatur diri mereka sendiri atau mengembangkan aturan atau peraturan untuk membatasi apa yang mereka lakukan,” katanya.
“Saya pikir perlu kelompok luar, mungkin pemerintah, mungkin legislatif, untuk mengatakan bahwa olahraga ini berbahaya, bahwa liga olahraga berutang kepada para pemainnya… untuk berbuat lebih banyak.”
Tidak ada kode olahraga utama yang memberikan dukungan finansial kepada Australian Sports Brain Bank. Menurut Anita Frawley, itu sebuah kesalahan.
“Kita harus lebih sering menggunakannya dan mendanai serta membantu mereka: kita bisa mendapatkan lebih banyak informasi di luar sana lebih cepat,” katanya.
“Saya tidak ingin ada keluarga yang mengalami apa yang kami alami… tetapi solusinya tepat di depan kami dan itu adalah donasi otak dan penelitian, itulah satu-satunya cara kami dapat mempelajari lebih lanjut tentang apa yang terjadi pada orang dengan CTE otak.”
Seorang juru bicara AFL mengatakan kepada ABC bahwa mereka mendukung para pemainnya menyumbangkan otak mereka.
AFL telah memperkenalkan kebijakan untuk membuat permainan lebih aman bagi para pemainnya.(ABC News: Karen Percy)
“Kami terus mendorong para pemain sepak bola untuk mempertimbangkan menyumbangkan otak mereka untuk penelitian lebih lanjut di bidang ini dan menegaskan kembali bahwa kesehatan dan keselamatan SEMUA pemain adalah prioritas utama AFL,” kata pernyataan itu.
AFL juga menambahkan: “Kami terus belajar tentang dampak gegar otak dan trauma kepala, termasuk melalui berbagai proyek penelitian, dan melakukan penyesuaian berdasarkan informasi pada peraturan dan protokol untuk memastikan permainan tetap dapat diakses dan seaman mungkin untuk semua orang.”
Tantangan selanjutnya bagi para ilmuwan, kata Dr McKee, adalah menemukan cara untuk mendiagnosis CTE pada pasien yang masih hidup dan kemudian mengobati penyakit degeneratif.
“Saya pikir, kami berada dalam langkah yang sangat cepat untuk membuat beberapa penemuan yang sangat penting dalam waktu dekat,” kata Dr McKee.
Tonton pukul 7.30, Senin hingga Kamis pukul 19.30 di ABC iview dan ABC TV
Hubungi 7.30
Apakah Anda tahu lebih banyak tentang cerita ini? Hubungi jam 7.30 di sini.
Sumber: AFL BERITA ABC
