Saat AFLW memasuki era 18 klub, angka pemecah rekor dapat berbicara sendiri: Ada 48.000 anggota AFLW di musim enam, lebih dari 1 juta orang menghadiri pertandingan sejak awal liga, dan 600.000 wanita dan anak perempuan sekarang bermain footy di seberang. Australia.
Namun – sementara rekor yang terus jatuh adalah bukti investasi dan komitmen dari para pemain, pelatih, dan administrator – ketika datang ke AFLW, angka-angka mentah itu hanyalah bagian dari cerita.
Fans telah mengambil pendekatan mengejutkan untuk mendukung AFLW, menghindari aturan tradisional fandom yang menetapkan pengabdian kepada satu klub, dan menemukan kegembiraan di liga kaki yang akrab dan berbeda dalam semua hal penting.
Jomo Kigotho adalah salah satu penggemar yang minatnya pada liga melampaui dukungan bermata satu dari klub AFL aslinya, St Kilda.
Selain St Kilda, ia memegang keanggotaan AFLW dengan Carlton, Melbourne Utara, dan Bulldog Barat.
Ketika dia mendapati dirinya menghadiri pertandingan di seluruh Melbourne, Kigotho memutuskan masuk akal untuk mendaftar sebagai anggota AFLW dari beberapa klub.
Sebagai penggemar footy, pertama dan terutama, ini adalah kesempatan untuk melihat lebih banyak olahraga sepanjang tahun yang awalnya menariknya, tetapi lingkungan di pertandingan membuatnya terus kembali.
Jomo Kigotho mendukung Carlton, Melbourne Utara, Bulldog Barat, dan St Kilda.(ABC Sport/Siren Sport: Megan Brewer)
Kigotho menggambarkan dirinya sebagai “pria coklat” dan mengatakan cerita rasisme di footy pria telah mempengaruhi keterlibatannya dengan olahraga.
Selain itu, dengan wanita yang baru mulai bermain game secara profesional, Kigotho merasa banyak orang di antara penonton di pertandingan AFLW telah dikecualikan pada tahap tertentu.
“Jika merasa sedikit lebih ramah, karena mereka mendapatkan itu,” katanya.
Peluang untuk kembali ke permainan
Sebagai anggota bangga dari lima klub AFLW, Fearn Harrison hanya mengalahkan Kigotho di pos keanggotaan.
Seorang Collingwood mati-keras sejak kecil, Harrison mengalami invasi rumah pada tahun 2012 yang membuatnya menderita gangguan stres pasca-trauma.
Itu berarti akhir dari waktunya sebagai barracker yang bersemangat di luar.
“Saya tidak akan pergi ke pertandingan putra lagi, karena saya tidak merasa aman dan kehilangan banyak kepercayaan pada pria,” kata Harrison.
Fearn Harrison adalah bagian dari Collingwood AFLW Cheer Squad.(ABC Sport/Siren Sport: Megan Brewer)
Ketika AFLW diluncurkan dan Collingwood diberikan lisensi perdana, dia akhirnya melihat kesempatan untuk kembali menonton elite footy tanpa memicu traumanya.
Dia menjadi salah satu anggota AFLW yayasan pertama Collingwood dan telah menjadi pendukung terbesar mereka sejak itu.
Tanpa melupakan keluarga Magpie-nya, Harrison telah mengumpulkan keanggotaan AFLW di sepanjang jalan. Dia menganggap AFLW unik karena cara para penggemar mengenal para pesepakbola secara pribadi.
Ketika pemain meninggalkan Collingwood untuk bergabung dengan tim ekspansi, atau pemain VFLW favoritnya diambil oleh klub AFLW, Harrison memutuskan untuk mendukung mereka semua dengan mengambil keanggotaan klub baru mereka.
Dia sekarang menjadi anggota AFLW di St Kilda, GWS, Melbourne Utara, dan Hawthorn selain Collingwood.
Hanya beberapa tahun setelah hampir kalah dalam permainan sama sekali, Harrison adalah seorang selebriti di komunitas AFLW, atas dukungannya yang penuh semangat kepada para pemain di seluruh liga. Dia juga menjabat sebagai Perwakilan AFLW di komite Asosiasi Penggemar AFL.
Fearn Harrison dan Stephanie Chiocci di game AFLW ke-50 Stephanie. (Tersedia)
Anggota multi-klub gaya baru penggemar kaki
Multi-anggota seperti Kigotho dan Harrison adalah bagian dari tren pendukung AFLW yang kurang terikat pada klub individu, dan lebih banyak berinvestasi pada pemain individu atau footy wanita secara keseluruhan.
Liga dan klub lambat menangkap fenomena tersebut. ABC berbicara dengan lima klub AFL yang mengatakan mereka tidak mengumpulkan data apakah anggota klub juga anggota klub lain.
Kigotho menegaskan bahwa dia tidak ditanya tentang keanggotaan lain ketika dia mendaftar dengan salah satu timnya.
Klub juga memiliki data terbatas tentang berapa banyak anggota yang beralih dari keanggotaan AFLM ke keanggotaan AFLW, daripada memegang keduanya.
Dua penggemar yang kesetiaannya telah beralih persis seperti yang dijelaskan adalah Andy Pullar dan Andrew Dower.
Banyak penggemar AFLW sudah mulai mendukung lebih dari satu tim. (ABC Sport/Siren Sport: Megan Brewer)
‘Saya belum pernah mengalami olahraga seperti itu’
Pullar menjadi pendukung tim pria Collingwood ketika dia diseret ke sebuah pertandingan oleh seorang teman anggota regu sorak. Dia segera menjadi penggemar setia, sering menghadiri pertandingan, tetapi berjuang untuk mendamaikan cinta klubnya dengan hal-hal yang mengganggu yang terjadi di luar lapangan.
“Saya harus melihat ke masa lalu, atau menutup mata, banyak hal yang terasa sangat salah dengan itu,” kata Pullar, menyebutkan tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk dan serangan seksual terhadap pemain, dan rasisme sistemik di dalam klub.
Sebagai seorang pria trans, Pullar tidak tahu apa yang hilang sebelum AFLW dimulai, tetapi sekarang memiliki sedikit minat untuk kembali ke pertandingan pria.
“Sekarang aku telah mengalami [the atmosphere at AFLW matches]sangat sulit untuk kembali,” katanya.
“Sekarang saya tahu bahwa sebenarnya ada cara yang jauh lebih menyenangkan untuk mengalaminya.”
Andy Pullar merasa nyaman berada di tribun penonton pertandingan AFLW, karena dia melihat identitas dirinya tercermin dari para pemain dan pendukung lainnya. (ABC Sport/Siren Sport: Megan Brewer)
“Terutama lingkungan orang queer di keramaian. Saya belum pernah mengalami olahraga seperti itu. Dan hanya perasaan aman dan penerimaan tak terucap dari tidak harus merasa tidak nyaman, tidak harus menyembunyikan apa pun, hanya menjadi diri sendiri adalah kartu undian seperti itu.”
Pullar melihat identitas dan pengalamannya sendiri tercermin dalam para pemain dan pendukung liga yang menampilkan banyak pesepakbola aneh yang bangga.
“Ketika Darcy [Vescio] keluar sebagai non-biner, saya seperti, ‘Oh, ada salah satu dari saya kecuali mereka ada di kotak sereal dan sejenisnya’, ”katanya.
Rasa inklusi ini diperkuat oleh perayaan liga putaran Pride setiap musim, di mana semua tim mengenakan guernsey yang dirancang khusus.
Fearn Harrison menyaksikan dua timnya saling berhadapan dalam pertandingan AFLW. (ABC Sport/Siren Sport: Megan Brewer)
Bermain dengan hati dan jiwa
Andrew Dower adalah penggemar Carlton di masa lalu, tumbuh besar di Melbourne. Ketika dia pindah ke Queensland 15 tahun yang lalu, dia kehilangan minat dalam permainan.
Kemudian, pada tahun 2019, putri seorang teman direkrut ke Geelong dan Dower digawangi untuk pertandingan latihan Cats yang berpenampilan baru melawan Brisbane.
“Pada pertandingan itu, saya benar-benar terpesona oleh intensitas dan determinasi serta keganasan para pemain,” kata Dower.
“Itu mengingatkan saya pada sepak bola pedesaan, di mana orang-orang bermain dengan hati dan jiwa mereka.”
Andrew Dower merasa seperti bagian dari komunitas di game AFLW.(Tersedia)
Dia tidak pernah melewatkan pertandingan kandang wanita Brisbane sejak itu.
Itu adalah grit di lapangan dari para pemain yang awalnya menarik Dower, tetapi dia juga merasa bahwa lingkungan di pertandingan AFLW lebih ramah.
“Anda memiliki sekelompok besar orang yang pergi ke pertandingan wanita yang tidak tumbuh dengan latar belakang kaki atau tidak tahu banyak tentang itu. Saya pikir, untuk seseorang yang tidak pernah mendukung AFL, pria atau wanita, lebih mudah bagi mereka untuk menghadiri pertandingan wanita dan merasa seperti mereka bagian dari komunitas.”
Banyak hal yang paling disukai penggemar seperti Dower tentang AFLW — kemampuan untuk membangun koneksi dengan pemain setelah pelatihan dan pertandingan, kepribadian yang ditunjukkan pemain sepak bola di media sosial dan dalam wawancara, dan perasaan komunitas dari kerumunan yang lebih kecil di lapangan lokal — adalah simbol dari liga pemula.
Saat dorongan untuk profesionalisasi penuh AFLW mengumpulkan tenaga, elemen pengalaman pendukung pasti akan berubah. Namun, lingkungan inklusif yang dibangun oleh penggemar setia patut dilindungi.
Ini membawa diehards seperti Harrison kembali dari tepi jurang.
“AFLW berbeda. Saya merasa aman. Saya merasa senang. Saya bisa menjadi diri saya sendiri,” katanya.
ABC Sport bermitra dengan Siren Sport untuk meningkatkan cakupan wanita Australia dalam olahraga.
Louise Scarce adalah seorang pengacara dan penulis yang tinggal di Naarm/Melbourne. Dia menulis tentang olahraga untuk VICE, Junkee, dan The Telegraph di Inggris.
Sumber: AFL NEWS ABC
